Ang matinding pagtaas ng presyo ng mga hilaw na materyales para sa baterya simula noong simula ng 2021 ay nagdudulot ng espekulasyon tungkol sa alinman sa pagkasira ng demand o mga pagkaantala, at humantong sa paniniwala na maaaring magbago ang mga kagustuhan ng mga kumpanya ng automotive para sa kanilang mga electric vehicle.

Ang pinakamababang halaga ng pakete ay tradisyonal na lithium-iron-phosphate, oLFP.Gumagamit na ang Tesla ng LFP para sa mga entry-level na modelo nito na gawa sa Tsina simula pa noong 2021. Inihayag din ng iba pang mga tagagawa ng sasakyan tulad ng Volkswagen at Rivian na gagamitin nila ang LFP sa mga pinakamurang modelo nito.

Ang mga bateryang nickel-cobalt-manganese, o NCM, ay isa pang pagpipilian. Kailangan nila ng katulad na dami ng lithium upangLFP, ngunit kasama rito ang cobalt, na mahal at ang proseso ng produksyon nito ay kontrobersyal.

Ang presyo ng metal na kobalt ay tumaas ng 70% ngayong taon. Nakaranas ng kaguluhan kamakailan ang nickel kasunod ng maikling paghigpit sa LME. Ang tatlong-buwang presyo ng nickel ay ipinagbibili sa loob ng isang araw na saklaw na $27,920-$28,580/mt noong Mayo 10.

Samantala, ang presyo ng lithium ay tumaas ng mahigit 700% simula noong simula ng 2021, na humantong sa malaking pagtaas sa presyo ng mga battery pack.
Ayon sa S&P Global Market Intelligence, ang mga presyo ng metal na baterya ng Tsina noong Marso ay tumaas ng 580.7% kumpara sa nakaraang taon para sa mga baterya ng LFP batay sa dolyar kada kilo, na umabot sa halos $36/kwh. Ang mga baterya ng NCM ay tumaas ng 152.6% sa parehong panahon sa $73-78/kwh noong Pebrero.

"Ang paraanlitiyum"Mas mataas ang presyo sa nakalipas na 12 buwan. Mas maliit ang diskwento nito kaysa sa inaasahan mo [laban sa NCM] at kapag isinama mo na ang mga performance factor, mas mahirap ang desisyon kaysa sana. Maaaring gusto mong ipagpalit ang performance kapalit ng presyo, pero hindi na ito gaanong mas mura sa mga panahong ito." sabi ng isang nagtitinda ng cobalt hydroxide.

"May mga alalahanin nga, dahil ang gastos ng LFP ay labis na nanganganib para sa segment na tinatarget nito, na mga murang baterya," pagsang-ayon ng isang mapagkukunan sa prodyuser ng lithium.

"Walang malinaw na alternatibo sa mga bateryang gumagamit ng nickel (mga naglalaman ng 8 bahagi ng nickel o higit pa) sa maikli hanggang katamtamang termino. Ang pagbabalik sa mga bateryang NMC na gumagamit ng mas mababang nickel ay muling nagpapakilala ng mga alalahanin tungkol sa paggamit ng cobalt, habang ang mga bateryang LFP ay hindi pa lubos na kayang tumugma sa pagganap sa saklaw at mayroon ding medyo hindi kanais-nais na mga katangian sa mababang temperatura kumpara sa mga bateryang gumagamit ng nickel," Alice Yu, senior analyst, S&P Global Market Intelligence.

Bagama't ang baterya ng LFP ang mas gustong gamitin sa Tsina, karaniwang ipinapalagay na ang NCM ay gaganap ng mas malaking papel sa mga pamilihan ng EU – kung saan mas gusto ng mga mamimili ang mga kotseng naghahatid sa kanila sa buong bansa o sa iba't ibang kontinente sa pinakakaunting singil.

"Kapag tinitingnan ang pagdidisenyo ng mga planta ng baterya, kailangan nating suriin ang kakayahang umangkop. Sa ngayon, mayroong pagkakapantay-pantay sa presyo sa pagitan ng LFP at NCM. Kung ang LFP ay magiging mas mura muli, maaaring unahin natin ang produksyon, ngunit sa ngayon ay dapat tayong gumawa ng NCM dahil ito ay isang premium na produkto," sabi ng isang OEM ng sasakyan.

Isang pangalawang OEM ng mga sasakyan ang sumang-ayon sa komentong iyon, “Ang mga baterya ng LFP ay narito para sa mga entry-level na sasakyan, ngunit hindi ito gagamitin para sa mga premium na sasakyan.”

Salik na naglilimita

Ang suplay ng lithium ay nananatiling isang malaking alalahanin para sa merkado ng EV at isang bagay na maaaring pumigil sa sinumang kumpanya na madaling lumipat sa LFP.

Ipinapakita ng pananaliksik mula sa S&P Global Commodity Insights na kung ang lahat ng minahan ng lithium na nasa pipeline ay magiging online sa iminungkahing takdang panahon, na may tamang mga detalye ng materyal na may kalidad ng baterya, magkakaroon pa rin ng kakulangan na 220,000 metro kubiko pagsapit ng 2030, sa pag-aakalang ang demand ay aabot sa 2 milyong metro kubiko sa pagtatapos ng dekada.

Karamihan sa mga Kanluraning prodyuser ng lithium ay may pinakamalaking bahagi ng kanilang output na naka-book sa ilalim ng mga pangmatagalang kontrata, at ang mga Tsinong converter ay abala sa parehong mga kinakailangan sa spot at pangmatagalang kontrata.

“Mayroong ilang [spot] request, ngunit wala pa kaming anumang materyales na magagamit sa ngayon,” sabi ng source ng lithium producer. “Mayroon lamang kaming mga volume na magagamit kapag ang isang customer ay may problema, o kinansela ang isang kargamento sa ilang kadahilanan, kung hindi ay naka-book na ang lahat,” dagdag niya.

Ang tumataas na alalahanin tungkol sa lithium, at iba pang mga metal ng baterya, na nagiging salik na naglilimita sa paggamit ng EV ay humantong sa mga tagagawa ng sasakyan na lalong makisangkot sa upstream na bahagi ng industriya.

Mamumuhunan ang General Motors sa pagpapaunlad ng proyektong lithium ng Controlled Thermal Resources na Hell's Kitchen sa California. Nakipagsosyo ang Stellantis, Volkswagen at Renault sa Vulcan Resources upang makakuha ng materyales mula sa proyektong Zero Carbon sa Germany.

Alternatibo sa sodium-ion

Dahil sa inaasahang kakulangan sa suplay ng lithium, cobalt, at nickel, ang industriya ng baterya ay nagsasaliksik ng mga alternatibo. Ang mga bateryang sodium-ion ay itinuturing na isa sa mga pinakamaaasahan na opsyon.

Karaniwang gumagamit ang sodium-ion ng carbon sa anode at mga materyales mula sa kategoryang kilala bilang Prussian Blue sa cathode. Mayroong "isang serye ng mga metal na maaaring gamitin sa Prussian Blue, at ito ay mag-iiba depende sa kumpanya," ayon kay Venkat Srinivasan, direktor ng Argonne Collaborative Center for Energy Storage Science (ACCESS) na nakabase sa US.

Ang pinakamalaking bentahe ng sodium-ion ay ang mas mababang gastos sa produksyon nito, ayon sa mga mapagkukunan. Dahil sa kasaganaan ng sodium sa mundo, ang mga battery pack na ito ay maaaring mas mura ng halos 3%-50% kaysa sa mga lithium-ion na baterya. Ang densidad ng enerhiya ay maihahambing sa LFP.

Inilabas ng Contemporary Amperex Technology (CATL), isa sa pinakamalaking tagagawa ng baterya sa Tsina, noong nakaraang taon ang unang henerasyon nito ng sodium-ion battery, kasama ang solusyon nito sa AB battery pack, na nagpakita na kaya nitong isama ang mga sodium-ion cell at lithium-ion cell sa isang pakete. Ayon sa CATL, ang proseso ng paggawa at kagamitan ng sodium-ion battery ay tugma sa kasalukuyang lithium-ion battery.

Ngunit bago maabot ng sodium-ion ang malaking komersyal na saklaw, kailangang matugunan ang ilang mga alalahanin.

Mayroon pa ring ilang mga pagpapabuti na dapat makamit sa mga gilid ng electrolyte at anode.

Kung ikukumpara sa isang bateryang nakabase sa LFP, ang sodium-ion ay mas malakas kapag nag-discharge, ngunit mas mahina kapag nagcha-charge.

Ang pangunahing naglilimita sa sitwasyon ay medyo matagal pa ito bago maging available sa komersyal na antas.

Gayundin, bilyun-bilyong dolyar na pamumuhunan ang nagawa sa supply chain ng lithium-ion batay sa mga kemistri na mayaman sa lithium at nickel.

"Tiyak na titingnan namin ang sodium-ion ngunit kailangan muna naming tumuon sa mga teknolohiyang mayroon na at sa pagpapagana ng planta," sabi ng isang tagagawa ng baterya.